Op 25 Januarie 1959, net drie maande na sy verkiesing tot die pouslike troon, het Johannes XXIII die Tweede Vatikaan se Ekumeniese Raad belê. Waar het hy die moed gekry om so 'n kolossale onderneming so "kalm" maar beslissend die hoof te bied?
Hy maak vir ons "'n venster in sy hart oop" in die Apostoliese Brief "Die Stemme", geskryf op 19 Maart 1961, waarin hy aan Sint Josef aanbied, "deur die stemme en dokumente van ons onmiddellike voorouers van die vorige eeu, vanaf Pius Pius XII, 'n erekrans, wat die getuienisse van liefdevolle verering weerspieël wat nou uit alle Katolieke nasies en uit alle sendingstreke opgewek word."
Om die betekenis wat Lydenstyd in die kalender gehad het, en deels steeds het, te verstaan, moet ons die horlosie 'n bietjie terugdraai na die tyd toe hierdie tydperk vir baie mense die ergste tyd van die jaar was vanaf die punt van siening van tafel, gesondheid, swaarkry en oorlewing.
Die koue, baklei met die kaggel, die warmers, die braaiers, het verhard in hierdie seisoen, wat 'n spanning op die liggaam geplaas het. Die kosvoorrade van diegene wat van die grond moes lewe, het begin opraak: koring, wyn, soutvleis, ingemaakte vrugte, konfyte... alles het vinnig opgeraak en mense het dikwels honger begin voel.
Selfs die hoenderhok het nee gesê: jy kon nie die moontlikheid van lente uitbroei vernietig deur die henne te eet, of die eiers te gebruik wat in Januarie na die neste teruggekeer het nie. Konyne moes ook vir teling gelos word.