Vir tien eeue het Benediktynse monnike die beeld van La Morenita op die berg Montserrat bewaak en skares pelgrims verwelkom. Die heiligdom het die sentrum en simbool van Katalonië geword.
deur Don Gabriele Cantaluppi
NIn 1025 het Oliba, abt van Ripoll, 'n Katalaanse stad aan die hange van die Pireneë, 'n klooster langs die kluisenaarshuis van Santa Maria gestig, wat Graaf Guifré el Pelós (Godfrey die Harige) in 888 aan die monnike van Ripoll geskenk het. Pelgrims en besoekers het gou nuus versprei oor die wonderwerke wat die Moeder van God in daardie ruwe en suggestiewe plek verrig het. Geleë op 720 meter bo seespieël, ongeveer 40 km van Barcelona, vier die klooster van Montserrat die millennium van sy stigting.
Die frase is aan die een kant van die gebou gekerf Sal Katalonië Christelik wees of nie (Katalonië sal Christelik wees of dit sal nie bestaan nie), die leuse van die beroemde biskop Josep Torras I Bages (1846–1916), 'n skrywer en leidende figuur van Katalaanse Katolieke nasionalisme, wat geglo het dat die Christendom die fondament van die streek se identiteit was. Die frase het vandag 'n onderwerp van debat geword: sommige interpreteer dit as 'n verwysing na die wortels van Katalaanse geskiedenis en kultuur, terwyl ander dit eksklusief en ongeskik vind vir 'n moderne, pluralistiese samelewing.
Die naam "Montserrat" is afgelei van Latyn en Katalaans en beteken "getande berg" as gevolg van sy gekartelde, saagtandagtige voorkoms, gekenmerk deur naaldagtige pieke en hoogs erosiebestande rotsformasies, wat wind en reën oor millennia in hul kenmerkende vorms gevorm het. Sommige glo dat Antoni Gaudí, die bekende argitek en eksponent van Katalaanse modernisme, inspirasie daaruit geput het vir sy werke.
Dwarsdeur sy geskiedenis het die klooster van Montserrat tye van vrede en oorlog, van prag en verval beleef, tot sy vernietiging en verlating tydens die Spaanse Onafhanklikheidsoorlog (1811-1812), toe drie-en-twintig monnike gemartel is. In 1844 het die herstel van die kloosterlewe begin, en op 11 September 1881, die nasionale vakansiedag van Katalonië, het Pous Leo XIII, met die geleentheid van die plegtige kroning van die beeld van die Moeder van God, amptelik Ons Dame van Montserrat tot die beskermheilige van Katalonië verklaar en toegestaan dat die liturgiese feesdag op 27 April by die kalender gevoeg word.
Talle pelgrims klim dwarsdeur die jaar op om die Maagd te vereer, verwelkom deur die Benediktynse gemeenskap. Die monnike vier plegtige liturgieë, gelei deur die "Escolanía", die koor van vyftig seuns tussen die ouderdomme van nege en veertien wat gereeld daar woon. Hulle voer ook kulturele aktiwiteite uit by akademiese sentrums in Spanje en in die buiteland en werk aan die publikasie van boeke en tydskrifte. Die kloosterbiblioteek bevat ongeveer 400 000 boeke en word ondersteun deur 'n moderne restourasielaboratorium. Montserrat Radio en Televisie saai die belangrikste liturgiese dienste daagliks uit.
Die kloppende hart van die klooster is die heiligdom, waar die beeld van die Maagd van Montserrat vereer word. Volgens oorlewering is dit in 880 deur kinders wat hul kudde opgepas het, in 'n grot gevind nadat hulle 'n lig op die berg gesien het. Toe die plaaslike biskop van die ontdekking te hore kom, het hy probeer om die klein standbeeld te skuif, maar dit kon nie geskuif word nie omdat dit te swaar geword het. Hy het hierdie teken geïnterpreteer as die Maagd se wens om te bly waar dit gevind is en het die konstruksie van die heiligdom gelas.
Die standbeeld van die Madonna, donker van kleur as gevolg van die invloed van tyd, liefdevol "Morenita" (donkerharig) genoem, is 'n Romaanse beeldhouwerk van ongeveer 95 sentimeter hoog, in hout gekerf. Die Maagd sit op 'n silwer troon gelamineer met goud en edelstene; sy dra 'n diadeem en hou 'n aardbol in haar regterhand, terwyl sy met haar linkerhand, in 'n gebaar vol teerheid, die baba Jesus op haar skoot hou. Hy seën haar op sy beurt met sy regterhand en hou ook 'n aardbol in sy linkerhand. Met die uitsondering van die gesigte en hande, is die hele beeld goud geverf. Die Swart Madonna is agter in die basiliek geleë, teenoor die altaar, in 'n klein kamer waar die gelowiges haar kom vereer.
Soos die huidige abt van die klooster, Manel Gasch I Hurios, onthou: "Agter dit alles lê 'n ander, min bekende storie. Die storie wat geweef is deur die miljoene mense wat Montserrat sedert die begin daarvan geklim het. Soos drade wat ineenvleg en 'n tou vorm, bestaan die geskiedenis van Montserrat ook uit die lewens van die vele mense wat hul beskermheilige besoek het en haar hul vreugdes en hoop, hul hartseer en angs gebring het." Die tradisie om Montserrat te voet te bereik, dateer terug na die Middeleeue, toe daar geen alternatiewe was vir die verering van die heilige beeld nie; en selfs vandag klim talle groepe pelgrims een keer per jaar te voet. Die heiligdom is egter ook toeganklik met 'n tandradtrein en 'n kabelkar.
Talle heiliges het na die klooster opgevaar. Histories bewys is die teenwoordigheid in die seezo van 1522 van Sint Ignatius van Loyola wat, 'n bekeerde ridder, gekom het om sy swaard aan die voete van die Maagd neer te lê, om sy "wapenwaak" deur te bring, om 'n nuwe lewe te begin onder leiding van Dom Chanon, monnik-biegvader van die heiligdom.
Binne die mure van Montserrat weerklink die geluid dikwels gietystermakers, 'n Katalaanse lied gewy aan die Maagd, gekomponeer deur Jacinto Verdaguer en getoonset deur Josep Rodoreda y Santigós honderd jaar gelede. Die talle strofes word afgewissel met 'n refrein: «April-roos, Morena de la serra / de Montserrat estel / il·lumineu la Katalaanse land / guieu-nos cap al cel» (Aprilroos, Bergheide / Ster van Montserrat / Verlig die land van Katalonië / Lei ons na die hemel).