van mnr. Silvano Macchi

Josef se naam sal ons beskerming wees alle dae 
van ons lewe, maar bowenal op die oomblik van dood 
Geseënde William G. Chaminade

U'n (Kort) reis is wat ek met hierdie episodes wil doen - tussen geskiedenis, teologie, spiritualiteit, toewyding - rondom een ​​van die vele aanroepings waarmee Sint Josef, die beskermheilige van die sterwendes, vereer en gebid word (in die litanies, Beskermheer moriéntium), beskermheilige van die sterwende, beskermheilige van 'n goeie dood. Dit is 'n aanroeping waarmee Josef sedert die 17de eeu begroet word.

Die titel van hierdie kort artikels In die verskriklike uur (In daardie verskriklike uur, 'n uitdrukking wat voorkom in 'n gebed gerig aan Sint Philip Neri) verwys onmiddellik na die Novissimi. Die tema is tipies van die godsdienstigheid van die 17de en 18de eeue, gekenmerk deur die verwysing na 'n naderende einde van die tyd en dus na die deurslaggewende waarde van die dood as 'n "kragmeting" voor die Opperregter. Dit vertaal dus die diepgaande essensie van populêre vroomheid, van 'n sielkunde en godsdienstige mentaliteit wat deur die mens se vrees vir die dood oorheers word, om die hoof te bied wat Sint Josef 'n voorbeeldige model moes bied. Selfs op 'n figuurlike vlak. 

Oor die Groot Siècle, die eeu van Louis XVI, kan alles daaroor gesê word, behalwe vir die feit dat die dood nie as 'n uiters ernstige gebeurtenis beskou is nie (sien onder andere die studies deur Alberto Tenenti, Jacques Le Brun, Jean Delumeau, asook die teksklassieker deur Ph. Ariès, Geskiedenis van die dood in die Weste, een van die mees verteenwoordigende oor die onderwerp van die dood in Europese kollektiewe sensitiwiteit), in balans tussen vrese en hoop, tussen dreigemente en gerusstellings. 

Dit is juis in hierdie tydperk dat die resonansie van die Transit van Saint Joseph plaasvind. ’n Geskiedkundige wat die Josefaanse kultus omvattend bestudeer het, Annarosa Dordoni, skryf in twee spogstudies getiteld In die verskriklike uur. Toewyding aan Saint Joseph, beskermheilige van 'n goeie dood in die 16de-20ste eeue, (in Annale van Godsdienswetenskap, 1998 en 1999) almal die moeite werd om te lees: «Die kultus van Josef, beskermheer van die sterwendes en van die "goeie dood", is gebore uit 'n tradisie wat wil hê dat Josef 'n lieflike dood moet lei, bygestaan ​​deur Jesus en Maria. Hierdie kultus het in Italië begin en teen 1640 in Frankryk gevestig geraak. Dit is ongetwyfeld te danke aan die artes morendi van Gerson, Kanselier van die Universiteit van Parys, van dokter christianissimus, en tot sy bevordering van die kultus van Saint Joseph, deur sy monumentale werk, die Josephina, 'n gedig wat die verhaal vertel van die Heilige Familie vanaf die Aankondiging tot die dood van Josef."

In hierdie sin kan ons met Dordoni sê: «Onder die vele titels wat aan Saint Joseph toegeskryf word, het dié van beskermheilige van 'n goeie dood, veral vanaf die sewentiende eeu en tot die eerste dekades van die twintigste eeu, 'n robuuste fortuin en kan gereken word onder die eienskappe wat die meeste daartoe bygedra het om Maria se man nader aan volksvroomheid te bring. […] In hierdie konteks kan ons die fortuin van die tema van die Transit of Saint Joseph, voorgestel as 'n objek van meditasie, as 'n model van heilige dood plaas, as 'n rede vir gerusstelling vir die gelowiges, uitgenooi om die genade van 'n goeie dood van die heilige wat die geluk gehad het om in die arms van Christus en Maria te sterf."

Maar waar kom hierdie baie kenmerkende kultus van Saint Joseph histories en godsdienstig vandaan? 

Die beginpunt is ongetwyfeld die getitelde apokriewe Verhaal van Josef die timmerman, 'n teks wat in baie uitgawes van die Nuwe-Testamentiese apokriewe gevind word.  Dit is 'n geskrif wat volgens sommige terugdateer na die 4de-5de eeu, volgens ander na die 7de eeu of eerder selfs na die 2de eeu verwag word, waar dit in groot detail vertel word van Sint Josef in angs, bygestaan ​​deur Jesus en die Maagd en geflankeer deur die aartsengele Michael en Gabriel wat hom verdedig teen die aanvalle van vyandelike geeste (demone, vandaar die aanroep van die litanies Terror dæmonum). In die apokriewe is dit Jesus self wat mondelings aan die apostels vertel wat Josef aangaan voor sy geboorte, en uiteindelik sy siekte, dood en begrafnis, tot die punt dat hy aanbeveel "om hierdie woorde van die lewe te sê in die testament van sy heengaan uit hierdie wêreld". Verder gaan Jesus voort: «Lees die woorde van hierdie testament op vakansiedae en plegtige dae sowel as op weeksdae» en op hierdie manier beveel die apokriewe implisiet aan, om die woorde in  mond van Jesus self, die kultus en eer wat aan Sint Josef betoon moet word, veral met betrekking tot sy wese refugium agonizantium. 

In die apokriewe teks ontvou die verhaal van Josef se dood tussen die selfversekerde en geduldige houding van verlating, die vreugde en oorgawe van jouself aan God deur die vertroosting wat Jesus ontvang het, en die drama, die arbeid, die angs, die kreun, die verskrikking en vrees gekoppel aan die oorgang van hierdie lewe na die volgende. Presies in die verskriklike uur. 

Ons sal ook die twee dialektiese knope (vertroue en vrees) vind in verband met die evangeliese getuienis oor die dood van Jesus: dramaties, angs en gely aan die een kant, en aangebied, afgelewer, gegee as geskenk, as 'n geloofsdaad en vryheid. Dieselfde dialektiek word ook gevind in die Nuwe Testament by geleentheid van Stefanus se dood, volgens die getuienis van die apostel Paulus.