Op nege-en-twintigjarige ouderdom, met 'n ervaring van verantwoordelikheid teenoor ander, 'n professionele gewoonte van aandag en psigologiese en geestelike interpretasie van gedrag, moes ek by die noviciaat al my las neerlê en myself as 'n klein dissipel aan diegene oorgee. hy het die taak gehad om my in die kloosterlewe op te lei. Dit was nie maklik of pynloos nie, maar baie positief en bevrydend. Die woorde van Jesus is duidelik: “As iemand agter My aan wil kom, laat hom homself verloën, sy kruis opneem en My volg. Want wie sy lewe wil red, sal dit verloor; maar elkeen wat sy lewe om My ontwil verloor, sal dit vind” (Mt 16,24-25) en verder: “Die koninkryk van die hemele behoort aan die wat hulleself klein maak soos kinders” (Mt 19,14).

Die ritme van die kloosterdag was intens in die afwisseling van gebed en werk. Vir die beginners was daar ook genoeg tyd om hulself aan studie en kloosteropleiding toe te wy: Heerskappy van Sint Benedictus, Heilige Skrif, patristiek, liturgie, kloosterspiritualiteit, Gregoriaanse gesang: alles was vir my 'n plesier en ek het my al hoe meer in die verborgenheid van Christus en die Kerk, wat die hele mensdom omvat. Ek het fisies gely onder die moeite om aan te pas, veral by die ander dieet en - in die winter - by die koue. Ek het 'n koue herinnering hiervan. Hande, voete, gesig was almal vol kouekoors. 'n Bose om te huil.
Ek onthou die eerste Kersfees. Ek was steeds 'n postulant. Die nostalgie van die huis, van familie, van kinders het my hart binnegedring en geen ontsnapping gelaat nie. Ná ete, terwyl ek vir die waakviering gewag het, moes ek ’n bejaarde non help om die altaar en die hele kerk met blomme te versier. Die koue was hewig en my hande het gekreun; vir 'n bietjie onbeholpenheid het die non my 'n ernstige teregwysing gegee; Maar kort daarna, toe hy my met trane sien, het hy my gestreel en om verskoning gevra dat hy my hartseer gemaak het. Ek het geantwoord: «Maar dit is niks! Daar is Baba Jesus!”. Weereens het ek besef dat Jesus alleen vir my onontbeerlik was en verder dat ek op daardie nag self 'n kind was soos hy wat pas gebore is, wat teerheid nodig het, en daarom 'n deelnemer aan alle menslike armoede en swakheid.
Die oorgang van die postulansie na die noviciaat het in die lente plaasgevind, en ek voel hoe ek weer uitspruit: die kloostergewoonte, die wit sluier, die nuwe naam... Intussen het die Tweede Vatikaanse Konsilie ook begin: nog 'n lentetyd vir die Kerk .
Tot en met my eerste beroep is daar daarna verskeie dienste aan my toegewys: benewens die skoonmaak van verskeie kamers, die insameling van papiere by die drukpers, die borduur van heilige klere, die versorging van 'n paar tortelduiwe wat in 'n hok toegesluit is, klerekas en stryk... Toe kom die versoek van die Curia van Milaan om die korrespondensie van kardinaal Ildefonso Schuster te ondersoek en te katalogiseer met die oog op die proses vir sy saligverklaring. Ek is opdrag gegee om dit – onder eed van geheimhouding – saam met my novisiemaat te doen. Watter genade! Dit was 'n lang, geduldige werk wat my in diepe gemeenskap met die heilige Benediktynse kardinaal geplaas het, soveel so dat ek altyd onder sy mantel beskerm gevoel het.
En hierna het 'n versoek van die Sentrale Presidensie van Katolieke Aksie gekom vir die voorbereiding van subsidies vir die kategese van die verskillende takke van die lede: kinders, jongmense en volwassenes. Vervolgens het die Italiaanse Episkopale Konferensie gevra vir samewerking in die hersiening van die nuwe weergawe van die Bybel en in die voorbereiding van die nuwe amptelike boeke van die heilige Liturgie. So het ek myself in my hand gekry die pen wat ek gedink het ek vir altyd neergesit het; en van toe af was dit vir my nie meer moontlik om dit neer te sit nie, want nou was ek as non 'n dogter van gehoorsaamheid.
Die dag van ewige kloosterberoep het ook aangebreek. Eers op die grond voor die altaar van die Here gelê om die hulp van die Maagd, die engele en die heiliges in te roep, toe deur die Biskop ingewy en met 'n huweliksband aan Christus verenig, het ek my Suscipe gesing - Welkom my, Here ... - my arms oplig met die begeerte om hom nie net myself te bied nie, maar al die menslikheid waarvoor ek verantwoordelik was. In my was die sterkste gevoel altyd dié van moederskap, en dit, in gebed, het nou werklik universele afmetings aangeneem. Maar ek het steeds nie geweet waarvoor die Here my voorberei het nie.
Na 'n paar jaar is die rol van beginner minnares aan my toevertrou. Dit was vrygewige jongmense, van die generasie wat die lug ná die Raad ingeasem het saam met dié van 'n vinnig ontwikkelende samelewing onder die druk van nuwe sosiologiese strominge en sekularisme. Hulle was jare van intense geestelike werk; deur hulle by die altaar gereed vir ewige belydenis aan te bied het ek duidelik gevoel dat dit in my en in die gemeenskap die hele Heilige Kerk was wat voor die Here bly was oor die trou van sy liefde. Gewyde maagdelikheid is in werklikheid een van die mooiste en vrugbaarste genadegawes wat die Here aan die mensdom gegee het wat deur sy bloed verlos is.
In daardie jare was daar egter baie probleme wat in die Kerk geopper is met betrekking tot gewyde lewe en dit moes spoedig en bedagsaam aangespreek word, met openheid vir wyse innovasies, maar sonder om weg te breek van bekragtigde tradisie. Die aangename omstandigheid van die teenwoordigheid van 'n klein kraai wat in die berge gevind is deur vriende met 'n beseerde been en aan die gemeenskap toevertrou het, het my die inspirasie gebied vir 'n soort "gelykenis" waarin ek, met erns gekleur met humor, die dinamika van kloosterlewe in die lig van nuwe tye. Trouens, “Cra” – dit is wat ons die kraai genoem het – het hom in die klooster bevind en deur al die logiese en ontstellende situasies van die kloosterlewe gegaan en met die lewendigheid van 'n geestige waarnemer gereageer. Die Moeder Abdis self, wat besigheid met plesier kombineer, het dit geniet om die storie tydens aandontspanning aan die gemeenskap voor te lees, terwyl ek by die beginners was.
Ek moet sê dat ek van die begin van my kloosterreis die genade ontvang het van 'n diep en baie lieflike verhouding met die Moeder Abdis: 'n reeds bejaarde vrou, met 'n streng en terselfdertyd sagte voorkoms, baie nederig. Ons moes net na mekaar kyk. Die woorde van ons siele het in ons oë opgekom en is in stilte gekommunikeer. Toe - maar dit het selde gebeur - die Moeder afwesig was by die klooster, het ek die indruk gehad dat dit dadelik aand was en dat die klooster sonder 'n dak gelaat is. Haar naam was Maria Angela en sy was 'n engel. Ek voel dat sy altyd na aan my gebly het, beide gedurende haar lewe en na haar dood. Sy nagedagtenis is 'n seën! En dit is omdat ons saam gejuig en gely het.
Vir dertien jaar het ek in die Abdy van Heiliges Petrus en Paulus gebly wat in die uitgestrekte weivelde en rysvelde van die Benede Milanese gebied genestel het; Ek was nou nie minder lief vir daardie plek as my geboorteheuwels nie, en eerstens was ek baie lief vir die gemeenskap vir daardie geestelike band wat geskep word met die beroep van kloosterbeloftes en wat nie minder sterk is as bloedbande nie.
Maar intussen was die Here op die punt om my te verras met 'n nuwe avontuur van genade.