Na die visserman van Galilea, «voorsitter in liefdadigheid oor al die Kerke»
deur Talia Casu
IDie rol en prestige van die Christelike gemeenskap van Rome vind sy grondslag in die kultus van Petrus en Paulus, as gevolg van die teenwoordigheid van hul grafte waar hulle hul getuienis deur marteldood afgelê het.
Die antieke historikus Eusebius van Caesarea in sy Kerkgeskiedenis skryf dat Petrus aan die begin van die heerskappy van keiser Claudius, na 41 n.C., deur die Voorsienigheid na Rome gestuur is om Simon Magus teen te staan. In daardie tydperk het hy die verkondiging van die Evangelie in die Stad begin. Volgens ander getuienisse het die evangelis Markus in Rome sy Evangelie geskryf wat oor die prediking van Petrus besin.
Die verblyf van die apostel Petrus in Rome word beslis gedokumenteer in die Eerste Brief van Petrus waar ons aan die einde lees: "Die gemeente wat in Babilon woon, groet julle, en ook Markus, my seun." Met Babilon, die groot stad wat 'n simbool van heidense stede geword het, bedoel ons Rome, waar Petrus se gemeenskap woon. Ons onthou ook die brief wat Ignatius van Antiochië aan die Romeinse Christene gerig het tydens sy reis na die Ewige Stad, waar hy gemartel sou word.
In Julie van die jaar 64 het 'n groot brand in Rome uitgebreek en hardnekkige gerugte het begin die rondte doen wat die verantwoordelikheid aan Nero toegeskryf het, wat, om homself van hierdie beskuldiging vry te spreek, die skuld op die Christene geplaas het. Op hierdie tydstip en vir die eerste keer, sien ons 'n vyandige houding teenoor die Christelike gemeenskap van die kant van die keiserlike owerhede. Uit heidense en Christelike getuienisse leer ons dat 'n groot menigte mense gearresteer en ter dood veroordeel is met genadelose strawwe. Dit is in hierdie eerste gewelddadige episode van vervolging dat die apostel Petrus as martelaar sterf.
Van daardie oomblik af het die Petrus-tradisie in Rome begin ontwikkel, waarmee die Pauliniese tradisie onmiddellik gekoppel is: 'n tradisie wat goed deur antieke bronne bevestig is, nooit deur ander Kerke bevraagteken of geëis is nie. Eusebius van Caesarea skryf: "Hulle sê dat Paulus in Rome onthoof is en Petrus daar onder Nero gekruisig is, soos bewys word deur die feit dat die name van Petrus en Paulus op hul grafte in daardie stad gelees word". Dan, om sy storie te versterk, voeg hy die getuienis van 'n geestelike met die naam Gaius by, wat ten tyde van Pous Zephyrinus geleef het, tussen 199 en 217, wat, verwysend na die plekke waar die oorskot van die gemartelde Apostels ter ruste gelê is, sê: "Ek kan jou die trofeë van die Apostels wys. As jy na die Vatikaan of na die Via Ostiense wil gaan, sal jy die trofeë van die stigters van hierdie Kerk vind".
Petrus se marteldood word ook gekoppel aan verskeie tradisies wat onthou word in die plekke wat verband hou met die kultus van die Visserman van Galilea: die Mamertynse tronk en die wonderwerk van die lente om die bekeerlinge Processo en Martiniano, sy tronkbewaarders, te doop. Maar die bekendste een, wat in die 2de eeu in ... begin Marteldood van Petrus, een van die twaalf hoofstukke van 'n teks genaamd Handelinge van Petrus, neem ons na die antieke Via Appia, na die klein kerkie van "Quo vadis?". Ons rapporteer egter die verhaal, breër en meer poëties, wat dateer uit die 4de eeu.
«[Petrus se lewe is in gevaar en die broers van die gemeente smeek hom om homself te red deur Rome te verlaat] Toe Petrus al hierdie smekinge hoor en van nature baie sensitief was – hy kon nooit die trane van die beproefdes oorsteek sonder om self te huil nie – oorweldig deur soveel gekreun – het hy geantwoord: Laat niemand van julle saam met my gaan nie. Ek sal my klere omruil en alleen gaan. Die volgende nag, nadat hy die liturgiese gebed voltooi het, het hy die broers gegroet en hulle met 'n seën by God aanbeveel en alleen vertrek. Terwyl hy loop, het die verbande van sy been, wat deur die kolf verslyt was, afgeval. Maar hy was op die punt om deur die stadspoort te gaan, toe hy Christus na hom toe sien kom. Hy het Hom aanbid en vir Hom gesê: Here, waarheen gaan U? (Dominee, quo vadis?). Christus het hom geantwoord: Ek kom na Rome om weer gekruisig te word. En Petrus sê vir Hom: Here, wil U weer gekruisig word? En die Here sê vir Hom: Ja, Ek sal weer gekruisig word! Petrus antwoord: Here, ek gaan terug om U te volg. Toe neem die Here die weg na die hemel. Petrus het hom vergesel, terwyl hy intens staar en huil van vertroosting. Hy het tot homself gekom en verstaan dat die woorde verwys het na sy martelaarskap, dit wil sê hoe hy vir die Here sou ly, wat in die uitverkorenes ly deur medelye en hulle glorieryke viering. En so het hy vreugdevol na die stad teruggekeer. Hy het vir die broers vertel dat die Here Hom tegemoetgekom het en vir Hom gesê het dat Hy weer deur Hom gekruisig sou word.
Deur sy eie wil is Petrus onderstebo gekruisig: argeologiese studies het duidelik gemaak dat daar verskeie vernederende posisies op die veroordeeldes toegepas is, daarom is dit baie waarskynlik dat die tradisie met die waarheid ooreenstem.