Saint Joseph Vaz, Katolieke sendeling in
Sri Lanka, herbou wat deur die Calviniste vernietig is. Sy krag was geloof,
die Madonna is sy toevlug
en Sint Josef

deur Corrado Vari

Prymheilige gebore in Indië, priester, stigter van die Congregation of the Oratory in Asië, onvermoeide sendeling en hersteller van die Katolieke Kerk in Ceylon – vandag Sri Lanka – nadat die Nederlandse Calviniste alles gedoen het om sy teenwoordigheid te vernietig.  “Die grootste Christelike sendeling wat Asië nog ooit gehad het”, het Sint Johannes Paulus II hom in die preek gedefinieer vir sy saligverklaring in 1995.

Dit is in 'n paar woorde die figuur van Giuseppe Vaz, wat ons op 16 Januarie onthou, deur Pous Franciscus in 2015 selfs sonder 'n wonderwerk heilig verklaar, juis vanweë die grootsheid van sy evangelisasie-aksie, 'n werk waarin die Kerk van daardie land steeds sink vandag hul wortels. “Vader Vaz se lewe is ’n wonderwerk,” het een van sy broers geskryf.

Giuseppe Vaz is op 21 April 1651 in Benaulim, in die gebied van Goa, 'n florerende Portugese kolonie aan die westelike kus van Indië, gebore in 'n familie van Brahmane (die priesterlike kaste van die Hindoe-gemeenskap), maar reeds vir geslagte lank Christene. Hy is in die dorpskerk gedoop, 'n entjie van die kapel af wat die deurtog van Sint Franciscus Xavier negentig jaar vroeër herdenk.

'n Liefhebber van gebed, van kleins af het hy tekens getoon van 'n roeping tot die priesterskap, waarvoor hy saam met die Jesuïete en Dominikane opgelei het. In 1676 georden, het hy die take wat aan hom toevertrou is, met ywer en groot voorbereiding uitgevoer. Intussen het sy toewyding aan die Maagd Maria gegroei en op 5 Augustus 1677 het hy sy lewe aan haar gewy met 'n geskrif waarin hy verklaar: «Ek verkoop myself en offer myself as 'n ewige slaaf van die Maagd Moeder van God, sodat sy, as my ware Meesteres en Moeder, mag oor my en my bates beskik soos hy wil. En aangesien ek myself onwaardig ag vir so 'n eer, smeek ek my beskermengel en die glorieryke patriarg Saint Joseph, die mees geseënde man van hierdie soewereine Dame en die heilige wie se naam ek dra, sowel as al die burgers van die hemel, dat hulle kan my hierdie guns van jou verkry om in die getal van jou slawe ingesluit te word.”

Josef het ook begin leer oor die pynlike situasie van die Katolieke in wat die Portugese Ceilão genoem het (vandaar die Engelse Ceylon), die groot eiland suidoos van Indië wat amper so groot soos Ierland is, waar die begin van die Christendom teruggevoer kan word. tot die prediking van die apostel Thomas. Hier het die Nederlanders, Protestante van die Calvinistiese geloof, kort na Josef se geboorte beheer oor 'n groot deel van die gebied oorgeneem, die Portugese verdryf en die Katolieke hardhandig vervolg; priesters en godsdienstiges is geskors en die doodstraf is bepaal vir diegene wat probeer terugkeer het, terwyl die Katolieke gelowiges wat nie na Calvinisme oorgeskakel het nie gedwing is om hul geloof verborge te hou.

Josef het toe 'n nuwe roeping begin voel, 'n geheimsinnige aangetrokkenheid tot daardie vervolgde broers gevoel; Dit het egter nog tien jaar geneem voordat hy kon reageer. Intussen, terwyl hy voortgegaan het om die take wat hy ontvang het met totale toewyding uit te voer, is die begeerte om 'n godsdienstige orde te betree ook in hom gebore, maar diegene wat in Goa bestaan ​​het, het nie lede van die inheemse geestelikes verwelkom nie. Hy het dus in 1685 by 'n paar Indiese priesters aangesluit wat 'n gemeenskaplike lewe begin lei het en wat hom gou as hul meerdere verkies het. Die volgende jaar het hulle in Portugal kontak gemaak met die priesters van Saint Philip Neri en het dus aanleiding gegee tot die Congregation of the Oratory in Indiese land.

Sodra die nuwe gemeenskap begin is, geseën met goeie vrugte en talle beroepe, het die tyd aangebreek vir Giuseppe om homself toe te wy aan die sending wat hom bly lok het. Hy het dit gedoen deur die daad van toewyding aan die Madonna van baie jare tevore op die brief toe te pas: om die waarheid te sê, om Sri Lanka binne te gaan, het hy sy priesterlike klere opsy gesit en homself geklee in die drag van slawe en bedelaars. Na 'n lang reis het hy in die lente van 1687 op die eiland geland in die geselskap van João, 'n jong bediende wat tot die einde by hom gebly het soos 'n seun.

Vader Vaz het sy klandestiene sending begin deur aan die deure van huise te klop om saam met João aalmoese te vra en 'n rosekrans om sy nek te dra as teken. Met diskresie het hy dus met Christene in aanraking probeer kom en die noodsaaklikhede vir die viering van Mis onder sy klere versteek. Hy het toe die eerste Katolieke gelowige ontdek en ontmoet en 'n ongelooflike verhaal van sending en liefdadigheid begin, wat gedefinieer is as "die epos van 'n vrye man wat 'n slaaf word om te evangeliseer": hy het vier-en-twintig jaar se harde werk deur die eiland, te midde van vervolging, lyding, opofferings (en wonderwerke). Josef het altyd in groot armoede geleef en uitsluitlik vertrou op die Voorsienigheid van God, op die beskerming van sy "minnares" Maria en op die vaderlike voorbidding van sy beskermheer Saint Joseph.

Menslik gesproke 'n meer as avontuurlike verhaal, wat nie in 'n paar reëls vertel kan word nie; die verhaal van 'n "vonk" wat die enorme "vuur" van 'n wedergebore Kerk aangesteek het, met 75.000 200 getroue, talle kerke en ongeveer 16 kapelle, 'n lang ry katkisante en uiteindelik 'n gemeenskap van Oratoriese sendelinge, waarvan hy deel was ook 'n broerskind van Josef. In 'n brief het sy oom hom die hoofaanbeveling gegee om soos "'n klein kindjie in alles en die kleinste van alles" te wees, sodat dit duidelik is dat dit die Here is wat werk. En kort voor sy dood - wat op 1711 Januarie XNUMX plaasgevind het - aan sy metgeselle wat hom gevra het vir 'n boodskap om in hul harte te dra, het Josef gesê: "Onthou dat 'n mens nie maklik kan doen op die oomblik van dood wat jy deurgaans nagelaat het om te doen nie. lewe."