Die geseënde Giuseppe Ambrosoli, 'n Comboni-dokter en -priester, het sy lewe in Uganda deurgebring om vir liggame en siele te sorg.
deur Corrado Vari
"God is liefde en ek is sy dienaar vir die mense wat ly." Dit is die frase wat geskryf is op die graf van Giuseppe Ambrosoli, dokter, priester en Comboni-sendeling,
Hy is in 1987 in Uganda oorlede en is in 2022 salig verklaar. Hy het 'n hartlike begeerte vir sy pasiënte gekoester: "As hulle maar net Jesus in my kon sien! Hulle moet voel dat ons kontak broederlik is, deur die liefde van Christus." Baie het hiervan getuig. "Uit sy manier om mense te verwelkom en met hulle te skakel, hulle te berad en aan te moedig, het 'n mens die indruk gekry om in die teenwoordigheid van Jesus te wees," het byvoorbeeld 'n kategeet by die saligverklaringsproses gesê.
Giuseppe is op 25 Julie 1923 in Ronago (Como) gebore, die sewende van agt kinders van Giovanni Battista Ambrosoli, wat in dieselfde jaar die gelyknamige maatskappy gestig het, bekend vir sy heuning. Nadat hy skool in sy tuisdorp en in Genua by die Piariste bygewoon het, het hy hoërskool in Como bygewoon, waar hy by die Katolieke Aksie aangesluit het en in 1942, te midde van die oorlog, gegradueer het. Hy was vrygestel van die militêre diensplig omdat twee van sy broers reeds opgeroep was. Hy het dus in Geneeskunde aan die Universiteit van Milaan ingeskryf; tydens die Duitse besetting het hy baie Jode en ander vervolgde mense gehelp om na Switserland te ontsnap (die grens was baie naby aan sy huis). Gedwing om by die gesondheidsdepartemente van die Republiek van Salò aan te sluit, was dit gedurende hierdie tydperk dat sy roeping, wat hy van kleins af aangevoel het, uiteindelik volwasse geword het: hy sou 'n dokter, priester en sendeling word.
Hy kon sy studies in 1946 hervat en het in 1949 in medisyne gegradueer. Kort daarna het hy sy voorneme aan die Comboni-vaders in Rebbio, naby Como, voorgelê. Nadat hy twee jaar in Londen deurgebring het waar hy in tropiese siektes gespesialiseer het, het hy in die herfs van 1951 die novisiaat betree. In 1953 het hy sy eerste godsdienstige professie afgelê en sy teologiese studies begin, terwyl hy sy mediese praktyk in die hospitaal voortgesit het.
Maar Afrika het hom nodig gehad. Om hierdie rede is sy priesterlike ordening met 'n jaar vervroeg: hy het dit op 15 Desember 1955 van die Aartsbiskop van Milaan, Giovanni Battista Montini, die toekomstige Pous Paulus VI, ontvang. Op 1 Februarie 1956 het hy na die Comboni-sending in Kalongo, in noordoos-Uganda, vertrek waar hy vir die res van sy lewe sou werk. Hier het die "groot dokter", soos die mense hom genoem het, die bestaande apteek omskep in een van Uganda se belangrikste hospitale, 'n verwysingspunt vir die hele Sentraal- en Wes-Afrika, wat uiteindelik 350 beddens gehad het.
Getrou aan St. Daniel Comboni se beginsel van "Red Afrika saam met Afrika", het Ambrosoli ook gewerk om plaaslike personeel op te lei. In 1959 het hy die St. Mary Midwifery Training School gestig, wat oor die jare honderde vroedvroue sou oplei. In 1972 is hy ook toevertrou met die bestuur van twee melaatse kolonies. Hy het gereeld na Italië teruggekeer vir periodes van rus of om gesondheidsredes, maar ook om sy professionele ontwikkeling voort te sit en fondse vir sy hospitaal in te samel.
Gedurende sy lang verblyf in Uganda het hy deur al die land se komplekse gebeure navigeer en daarin geslaag om sy werk voort te sit. Maar vroeg in 1987, tydens nog 'n interne oorlog, het die regering die Comboni-sendelinge gedwing om al hul fasiliteite in Kalongo te sluit om te verhoed dat hulle in rebellehande val. Op 13 Februarie moes Vader Giuseppe meer as 1 500 pasiënte, godsdienstiges en personeel in net 'n paar uur ontruim en meer as 100 kilometer suid beweeg. Selfs te midde van hierdie pynlike uitkoms het hy nie gekla nie en geskryf: "Die Here is egter groot en het ons die krag gegee om alles uit sy hand te aanvaar. Laat ons die Here vir alles dank! Wat God wil hê, is nooit te veel nie! Die hart ly, maar geloof en hoop versoet alles."
Die spanning van daardie gebeurtenis het sy gesondheid, wat reeds 'n geruime tyd onseker was, permanent ondermyn (hy het met slegs een nier saamgeleef, wat ook in 'n swak toestand was). Op 27 Maart 1987, nadat hy tot 'n paar dae tevore gewerk het, is hy by die sendingstasie in Lira oorlede en gesê: "Here, u wil geskied... al was dit honderd keer."
Die hospitaal en skool in Kalongo het twee jaar later weer bedrywighede hervat en duur tot vandag toe voort, ondersteun deur die stigting vernoem na Vader Giuseppe. Oor meer as dertig jaar het die geseënde Ambrosoli en sy medewerkers tallose lewens gered en baie ander gehelp om gebore te word. En toe hul werk misluk het om die siekte te oorkom, is die professionaliteit van die dokter aangevul deur die bediening van die priester, wat sterwende pasiënte met vaderlike sorg versorg het, die sakramente bedien het en almal in gebed betrek het, in navolging van die heilige Patriarg (wat hy genoem is), wat ons aanroep om 'n gelukkige dood te verkry. Sy onvermoeide werk, sy groot vrygewigheid en sy oneindige geduld is gevoed deur 'n intense lewe van gebed en die krag van die Eucharistiese Misterie. Hy het gesê: "Ons moet die sirkel van die Drie-eenheid betree... asemhaal met twee longe: kontak met die Here in die Eucharistie en onselfsugtige diens aan die siekes."
In 2020, toe sy graf in Kalongo geopen is vir die ondersoek van sy oorskot ter voorbereiding van sy saligverklaring, is 'n heuningkoek vol bye en oorlopend met heuning onder die grafsteen gevind. Hierdie unieke gebeurtenis het 'n klein teken uit die Hemel voorgestel wat die sendeling se werk geheimsinnig verbind met dié van die bye en sy familie se geskiedenis. Die woorde van die antieke loflied kom by my op: Iesu dulcis memoria / dans vera cordis gaudia / sed super mel et omnia / eius dulcis praesentia (Soet is die herinnering aan Jesus / wat ware vreugde aan die hart gee / maar soeter as heuning en alle dinge / sy teenwoordigheid is soeter.) Die lewe van die geseënde Giuseppe Ambrosoli is geheel en al daaraan bestee om aan almal wat hom ontmoet het, daardie soete teenwoordigheid te bring, soeter as die heuning wat so nou aan sy naam gekoppel is.